Это случилось 5 января 1944 года, в первый день Кировоградской операции. Рядовой Иван Ильченко был направлен в составе танкового десанта на освобождение деревни Казарка. 
Иван Ильич Ищенко был уроженцем почти те же мест – родился он в селе Вершино-Каменка, ныне Новгородковского района Кировоградской области. Его родное село было освобождено лишь за несколько месяцев до описываемых событий, и 18-летнего Ивана тут же включили в состав 294-го гвардейского стрелкового полка.
Рано утром танк с десантниками на броне ворвался в село. Всё стрелковое отделение уже спрыгнуло,  и начало продвигаться к деревне в пешем порядке, но молодой боец решил доехать на танке до самых немцев. Вскоре показались немецкие окопы. Танк переехал окоп, и наш герой спрыгнул прямо в траншею. Тут же ему попался офицер. Достав из кобуры Вальтер, он выстрелил в нашего бойца, но промазал с трёхметровго расстояния. Пуля лишь оцарапала приклад винтовки.